고혈압은 동맥혈관내의 압력이 높아진 상태를 의미합니다. 정상혈압의 기준은 120/80 mmHg입니다. 아래 그림에서 위의 숫자는 심장이 수축하여 혈액을 심장 밖 혈관으로 밀어낼 때 압력으로 수축기 혈압이라고 하며 아래 숫자는 심장이 확장하여 혈관에서 유지되는 압력을 이완기 혈압이라고 합니다. 혈압이 높아지는 원인에 무엇이며 올바른 혈압 측정법, 혈압을 낮추는 관리방법에 대해서 알아보겠습니다.
우리가 몰랐던 고혈압의 원인을 찾자
고혈압은 원인에 따라 일차성 고혈압과 이차성 고혈압으로 구분됩니다. 일차성 고혈압은 본태성 고혈압이라고도 하며 특별한 원인이 없는 체질적으로 혈압이 높은 경우를 말합니다. 고혈압 환자 중 95%는 일차성 고혈압입니다. 원인은 분명하지 않지만 유전적 요인, 소금의 과다 섭취, 교감신경계 이상, 호른 몬 이상 등이 원인이 될 수 있습니다. 반면에 이차성 고혈압은 속발성 고혈압이라고도 하며 어떤 질환에 의해 혈압이 올라가는 경우입니다. 가장 흔한 원인은 신장질환이며 그다음으로 부신 및 갑상선 호르몬 이상, 수면 무호흡증, 스테로이드 및 소염제복용 같은 약물이 원인이 되기도 합니다. 고혈압 환자 중 5%는 이차성 고혈압입니다. 이차성 고혈압의 경우 원인을 제거하면 완치가 가능하기 때문에 30세 이전에 고혈압이 생긴 경우, 혹은 약제를 3~4 가지 사용해도 혈압이 잘 떨어지지 않거나, 잘 조절되던 혈압이 갑자기 올라가는 경우 이차성 고혈압을 염두에 두고 진단을 할 필요가 있습니다. 혈압이 높은 경우 혈관이 손상되어 다른 합병증을 일으킬 수 있는 데 심근경색이나 협심증 같은 심장 질환, 뇌출혈이나 뇌경색 같은 뇌혈관 질환, 혹은 신부전 같은 신장(콩팥) 질환들이 장기적인 고혈압의 합병증이 됩니다. 고혈압 환자의 경우 정상인과 비교해 합병증에 걸릴 위험이 2~4배까지 상승하게 됩니다.
올바른 혈압 측정방법과 고혈압 진단
혈압을 1회만 측정하는 것 보다는 처음 측정한 혈압이 높은 경우에 하루 간격을 두고 최소 두 번 더 측정합니다. 그 결과
수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다. 혈압을 측정할 때는 육체적, 심리적으로 안정된 상태에서 측정하는 것이 중요합니다. 혈압을 측정하기 전 30분 이내에는 카페인이 든 음료나 담배, 음주는 피해야 합니다. 알코올이 혈관을 확장시키기 때문에 일시적으로 혈압이 떨어질 수 있습니다. 또한 혈압은 일정한 시간에 측정해야 비교가 가능합니다. 일반적으로 아침에 일어나자마자 식사 및 약 복용 전에 5분 정도 안정된 상태에서 혈압을 측정하는 것이 권장됩니다. 정확한 진단을 위해 측정한 혈압을 모두 기록해 제출해야 합니다. 만약 혈압이 너무 높거나 낮은 혈압이 나오면 한번 정도 다시 측정해서 평균값으로 기록합니다. 양쪽 팔의 혈압을 측정해서 수치가 더 높게 나온 팔의 수치를 기록합니다. 양쪽 팔의 혈압이 20mmHg 이상 차이 나면 병원 방문을 권장합니다. 고혈압 환자로 의심되면 소변검사, 혈당치, 혈청 전해질(Ca, K) , 혈색소 검사(hematocrit), 요산, 콜레스테롤, 중성지방, 흉부 X-선, 심전도 검사를 기본적으로 시행합니다. 더불어 부종 여부를 파악하기 위해 신장(콩팥) 기능을 검사하고 몸무게를 측정합니다.
집에서도 가능한 혈압 관리하는 방법
고혈압의 치료방법으로 약물치료와 더불어 생활습관 개선인데 예를 들면 식생활 개선, 체중 감량, 적절한 운동입니다. 우선 식생활 개선은 고혈압의 적인 나트륨의 섭취를 줄이는 것입니다. 우리나라의 경우 하루 평균 15g의 소금을 섭취한다고 합니다. 세계보건기구에서 추천하는 소금의 양은 하루에 5g입니다. 국이나 찌개를 먹을 경우 건더기만 먹는 것이 좋고 소금으로 간을 하는 것보다는 저염간장이나 저염된장이 추천됩니다. 바나나나 땅콩 같은 칼륨이 풍부한 음식을 섭취해서 몸속 나트륨을 배출하면 혈압을 낮추는 효과가 있습니다. 또한 기름기 많은 음식 대신 채소 위주의 식단으로 식사를 하는 것이 권장됩니다. 비만인 사람들은 비만이 아닌 사람들에 비해 고혈압 위험이 2배 이상 높습니다. 따라서 체중을 10% 낮추면 혈압은 10mmHg 이상 떨어지는 효과가 있습니다. 요즘처럼 날씨가 추우면 혈압이 상승합니다. 고혈압 환자의 경우 겨울철에는 과도한 운동은 피하는 것이 좋으며 햇볕이 있는 낮에 따뜻하게 옷을 입고 운동해야 합니다. 규칙적으로 운동하면 혈압이 5 mmHg 정도 감소하므로 일주일에 3번 이상 매회 30분 유산소운동을 권장합니다. 빨리 걷기나 계단 오르기 등의 살짝 땀이 날 정도의 유산소 운동을 권장합니다. 고혈압 환자의 경우 생활습관 개선과 약물치료를 병행하는 것이 중요합니다. 고혈압 약은 다양한데 혈관을 확장시켜서 혈압을 떨어뜨리는 혈관확장제, 교감신경억제제, 호르몬억제제, 이뇨제 등으로 혈압을 낮춥니다. 환자의 상태에 따라 적절한 약을 처방하고 상태에 따라 병원을 내원해 올바른 처방을 받는 것이 권고됩니다. 혈압이 140/90 mmHg 이상일 때는 약물치료를 권장하고 다른 질환을 앓는 경우 혈압이 130/80 mmHg 이상일 때 약물 치료를 진행합니다. 고혈압을 치료하는 이유는 고혈압 자체가 목적이 아니고 혈압으로 인해 동반되는 심혈관의 다른 질환의 위험성을 줄이는 게 목표입니다. 혈압뿐만 아니라 콜레스테롤, 혈당, 체중등을 관리하는 것이 필요합니다. 만약 혈압과 콜레스테롤 수치가 함께 올라가면 다른 질환에 걸린 위험성이 증가하기 때문에 혈압을 낮추는 것은 매우 중요합니다.